在我们通常所用的TN系统中，不管单相电路还是三相电路，零线和地线一样在任何情况下都是不允许断开的，也就是说零线不允许经过开关和保险丝。零线在电工学里用PEN表示，中性线用N表示，保护线（地线）用PE表示。我们生活中所用、通常所说的零线实际上在电工学里叫“中性线”。
如上图所示，变压器出来一共4根线，分别是三个火线和一根零线（PEN），然后通过电缆引至总配电箱。在总配电箱内，零线PEN接地，然后分成中性线N和地线PE。而我们家庭的用电都是从一根火线和中性线接过来的。
从字母我们都可以看出，零线PEN它是由PE线和N线组合在一起，也就是说它同时具有PE线和N线的功能。而大家都知道，地线是不允许断开的，所以零线PEN同样是不能断开。
中性线不允许单独断开
不管是三相还是单相，中性线都不允许装熔断器，也不允许单独把开关装在中性线上。如果要断开中性线，那也必须和火线同时断开（可以采用2P或者4P断路器）或者先断开火线再断开中性线。
为什么呢？
如果给中性线装上保险丝（或者火线和中性线都装上保险丝），那么当线路发生短路时，中性线的保险丝有可能会先熔断。
如果是单相电路，当中性线保险丝断开会造成设备无法工作，并且火线和中性线都带电（也就是我们俗称的零线带电）。设备不工作但是火线中性线都有电，这样是有非常大的安全隐患的。
如果是三相电路，当中性线保险丝断开并且三相不平衡时，那么会造成某一相火线对地及对中性线电压升高，其他相火线电压降低；接在各相火线上的用电设备无法正常工作甚至烧掉。
控制电路中性线
一般的机器设备的控制线路都采用安全变压器或者隔离变压器，由于变压器出线不接地，所以变压器出线就没有火线和中性线之分。人单独摸到其中任意一根线，都不会发生触电。也就不存在控制火线还是中性线这个问题的存在。