在选择电线截面积大小时，主要从电流大小、机械强度、电压降这三个方面来考虑。
在日常工作中，由于电线或者电缆一般都是敷设在线槽或者桥架中，不需要承受拉力，所以在选择电线截面积时不考虑机械强度。至于压降，零线对地电压都为零，也不用考虑了。那现在关键点就是电流大小了。
那相线和零线电流大小是否一样呢？这可不一定的。
单相电路
在单相电路中，相线的电流和零线的电流是一样大的，所以它们的截面积必须一样大。比如生活中常见的家庭线路，零线和火线截面积就必须一样大。
有朋友可能说，零线不是没电吗？怎么和火线电流一样大呢？我们通常说零线没电，是指零线与大地之间的电压为零，并不是没有电流。电压和电流是两个完全不同的概念。
三相电路
在低压配电时，要尽量把单相负荷平均分配在三相电源上。当三相平衡时，由于三相电流相差120°，并且幅度相同，在零线上矢量叠加的结果是总和为零。当三相不平衡时，那么不平衡电流就会通过零线回到变压器。
实际上三相不可能绝对平衡，所以零线总是有一定电流，且火线要小的多。为了防止零线因截面积太小而烧毁，所以要求在三相配电中，零线截面积不得低于相线的一半。
谐波
当线路中有大量非线性负载时，它们会产生大量的谐波。由于谐波并不是正弦波形，它们是脉冲的，所以它们在零线上并不会互相抵消，而是互相叠加。这样就会造成零线电流增大，甚至比火线还大。
那哪些设备会产生大量谐波呢？常见的有UPS、开关电源、整流器、变频器、逆变器等。
我们生活中的家用电器大多都有整流设备，它们会产生谐波。即使三相平衡，由于有谐波的存在，零线的电流也会比正常大。所以在三相四线照明配电时，零线的截面积也必须和火线一样大。
比如你看小区给各家供电的三相线路，零线和火线截面积就是一样大的。
总结
对于单相线路，零线和火线截面积必须一样大；
对于三相动力配电，零线截面积不能小于火线的一半；
对于三相照明配电，零线和火线截面积也必须一样大。