我们常用的市电220V是正弦交流电，交流电电压大小随时间变化，方向也是变化的。由于规定零线的电位恒定为零电位。火线的电压就是正负220伏交替变化，也就是火线电压时正时负，都是相对于参考零电位而言。电压220伏无论正负，都是高电压，时而是正压，时而是负电压。无论电流方向如何，电流做功的情况是完全一样的，也就是说电流对外做功全都是正功。
这个“交流电”的意思是，每10ms从零到最大值220√2再到零的正电压，与每10ms零到-220√2再到零的负电压，如此交替不已。具体的说，正电压和负电压在火线上存在的时间一样多。
负电压相对正电压，电压方向相反