太阳能电池的效率由阳光照射到电池的能量百分比转换为可用的电能来定义。
七十年前，贝尔实验室开发了第一个实用的太阳能电池。按照今天的标准，它的效率仅为6%，而且制造成本很高，但它为在太空竞赛初期诞生的卫星提供了动力。
随着时间的推移，即使大多数电池变化不大，制造成本也会降低，效率也有所提高–它们仍然由两层几乎纯净的硅组成，并掺有添加剂。他们吸收光，利用光的能量在它们之间的交界处产生电流。
2012年，Labram的合作者之一，牛津大学的Henry Snaith做出了突破性的发现，钙钛矿可以用作太阳能电池的主要成分，而不仅仅是用作敏化剂。这引发了研究活动的狂潮，每年就该主题发表数千篇科学论文。经过八年的研究，钙钛矿电池现在可以以25%的效率运行-使其至少在实验室中与商用硅电池相当。
钙钛矿电池可以由通常可得的工业化学品和金属廉价地制造，并且可以印刷在塑料的柔性膜上并大量生产。相反，硅电池是刚性的，是由昂贵的高温工艺由几乎纯硅的薄晶片制成的。