一、电路有载工作
如下图第一个图所示电路图，把开关闭合后，电源与负载接通构成通路，这就是电源有载工作，这就是电源正常工作状态。从图中可知电源端电压小于电动势电压，两者之间的电压差是由于电源内阻压降造成的，电源输出电流越大，电源端电压下降的越多。下图第二图为电源的外特性曲线，其斜率与电源内阻有关，当内阻很小时可以忽略不计。当负载变动时，电源的端电压变化不大，此时说明该电源带负载能力强。
二、电源开路
如下图所示，当电源断开后，此时电源相当于空载状态，即没有接负载。电源开路时，相当于电源接了一个无穷大负载，此时电路中电流为零，此时电源两端端电压等于电源电动势，电源不输出电能。