如何理解圆极化呢？同样是那幅经典的电磁波传播图，不过此时的电场大小始终不变，但是方向围绕着x轴不变旋转变化，但在任何一个平面上的投影都是一个正弦波，有点类似我们对信号的处理中辐度不变，但相位在不断变化。此时，从原点向传播方向去看电场，看到的就是一个圆，这种极化就是圆极化。当然，向左旋转就是左旋极化，向右旋转就是右旋极化。（通常螺旋结构的天线为圆极化）
只有收信天线的极化方向与所接收电磁波的极化方向一致才能感应出最大的信号来。根据这一原理，我们可以推断出以下结论。
对于线极化，当收信天线的极化方向与线极化方向一致（电场方向）时，感应出的信号最大（电磁波在极化方向上投影最大）;随着收信天线的极化方向与线极化方向偏离越来越多时，感应出的信号越小（投影不断减小）;当收信天线的极化方向与线极化方向正交（磁场方向）时，感应出的信号为零（投影为零）。线极化方式对天线的方向要求较高。当然在实际条件下，电磁波传播途中遇到反射折射，会引起极化方向偏转，有时一个信号既可以被水平天线接收，也可以被垂直天线接收，但无论如何，天线的极化方向常常是需要考虑的重要问题。
对于圆极化，无论收信天线的极化方向如何，感应出的信号都是相同的，不会有什么差别（电磁波在任何方向上的投影都是一样的）。所以，采用圆极化方式，使得系统对天线的方位（这里的方位是天线的方位，和前面所提到的方向系统的方位是不同的）敏感性降低。因而，大多数场合都采用了圆极化方式。
打个形象的比喻，线极化类似弯曲在地面上爬行的蛇，圆极化类似蛇绕在木棍上绕行。再打个比喻，你拿一根绳子，上下摆，绳子传递的波就是线极化形式的;不断地画圆，传递的波就是圆极化的。