测试仪器的内部零件（例如电压基准、输入分压器、放大器增益，以及失调）会随时间变化而发生漂移。好的校准方式可确保典型的小漂移不会影响测量。校准就是要发现并修正这种漂移。但有时也会有意外：仪器可能会跌落或操作人员可能会滑倒以及探测较高电压。例如，数字万用表（DMM）可能会过载，从而产生较大误差。由于数字万用表的输入有保险丝或断路器保护，所以有些人错误的认为这种情况不会造成其超标。然而，高电压可能会跳过输入保护装置，或者会在保护装置发挥作用之前的瞬间对电路造成破坏。
当我们将仪器送去校准时，我们希望计量实验室使仪器恢复至校准状态。工程师还应该收到一份校准报告，其中列出仪器在校准前及调节后的指标偏移。如果校准报告显示仪器存在较大的校准误差，可能有必要重新执行已使用该仪器完成的测试项目，进行新的测量。
校准的频度有何要求？
这个问题不能一概而论，因为随仪器、环境和应用的不同而有所不同。测试仪器制造商会给出典型条件下的建议校准周期；极端条件以及关键测量时，可能需要更频繁地校准。以下是关于校准周期的一些通用规则：
1. 根据用户合同、质量标准组织、军用规范或其它行业要求的规定，必须进行例行校准。在测试之前，必须考虑适用的要求，以确保满足测试设备的校准或验证。
2. 关键测量项目之前和之后。例如，完成新产品的试运行后，设计工程师将对产品进行特征分析，以确保满足技术要求，并优化测试步骤。此时进行的最终测试调整会从根本上缩短测试时间并影响收益。完备而可靠的测试要求在测试周期之前和之后验证仪器的状态。
3. 怀疑测量错误，或者仪器过载或跌落时。检查确认校准和安全状态（例如仪器跌落时造成导线与外壳短路）非常重要。