由于泄漏电流在绝缘子表面上的分布不匀，在电流密度较大的钢脚、铁帽等处，电流产生的热量使这些地方形成干区，其电阻比潮区大得多，从而使干区承受较高的电压降，一达到临界值就产生放电而形成局部电弧，局部电弧随着干区的扩大而延伸，局部电弧长度延伸到临界状态后就发展到完全闪络，导致输电跳闸而使供电中断。
2.2 绝缘子污秽的度量方法
为了避免污闪事故的发生，定期的对绝缘子的绝缘水平进行检测，以确定是否要清扫或者更换电瓷瓶是防止污闪事故发生的重要手段。
由上面分析可以看出，污闪是由于绝缘子表面污湿状态达到一定程度，致使绝缘子表面泄露电流过大，导致线路闪络，污秽物中导电成分存在无疑在污闪过程中起着关键性的作用，其直接的表现是使污层电流大为增加，导致以后电弧发展直至完全闪络最终跳闸停电的后果。这就是人们纷纷采用泄漏电流、等值盐密、污层电导等作为污秽特征量的重要原因。
衡量绝缘子污秽程度有等值盐密、污层电导率、表面电导率、泄漏电流、污闪电压与污闪梯度等方法。
污层电导率：定义为绝缘子单位表面污层的电导值，实际上是由加在污层上的电流与电压之比求出的电导与绝缘子的形状系数相乘求得。为测量污层表面电导，应在污层饱和受潮条件下，在绝缘子上加适当高的工频电压，测其泄漏电流，从而求得电导，但上述测量分散性较大，受污秽分布不均匀影响也较大。另外，测量时要用容量较大的电源，测量比较麻烦。
表面电导率：表面电导率的测量方法与等值盐密的测量方法相同，但电导率受温度变化影响较大。
泄漏电流：表示污秽度的参数较多如运行电压下泄漏电流的最大脉冲幅值；超过一定幅值的泄漏电流脉冲数；临闪前最大泄漏电流值等。但是测量这些参数需要对绝缘子施加一定电压，现场试验不方便。