马克思有句名言，“哲学家们只是用不同方式解释世界，而问题在于改变世界”。以蒸汽机作为动力机被广泛使用为标志，第一次工业革命开创了以机器代替手工劳动的时代。机械师凯伊发明了“飞梭”，织工哈格里夫斯发明“珍妮纺织机”，机械修理工瓦特制成改良型蒸汽机，斯蒂芬森（矿工）发明了“蒸汽机车”，人类社会由此进入了“蒸汽时代”。在第一次工业革命时期，许多技术发明都源于工匠之手。在第二次工业革命中，工匠齐纳布·格拉姆发明了用于工业生产的电动机，开创了电力工业。没有能工巧匠的支撑，一系列影响人类文明进步的发明创造不可能实现。我国商周青铜器从冶铜、造型，到制模、浇筑，各道工序各个环节，如果没有工匠的纯熟技艺和统一指挥下的相互配合是不可能制造出来的，没有工匠的奇思巧手，很多科学探索无法进行，许多科学梦想只能停留在大脑里。换言之，在迄今为止的整个人类进化和社会发展进程中，工匠体系一直发挥着极其重要的作用。
恩格斯曾经指出，“社会一旦有技术上的需要，则这种需要会比十所大学更能把科学推向前进”。从事生产实践活动的杰出工匠的作用显而易见。
著名英国科学史家李约瑟认为，“如果没有火药、纸、印刷术和磁针，欧洲封建主义的消失就是一件难以想象的事”。在西方学者眼里，中国古代工匠在实践中实现的四大发明，成了推翻西方封建社会进而催生资本主义社会的最具根本意义的技术因素。
需重新审视工匠对人类发展的贡献
“大国工匠”在现实中的实例也有很多。赵正义是农民工出身的科学家，其六七十万言的技术专著——《装配式混凝土塔机基础》，最近已由中国建筑工业出版社出版。这部专著全面系统深入地介绍了突破世界性技术难题、世界首创的完整新技术体系——“赵氏塔基”。通过这部书，赵正义把他的聪明才智、发明创造毫无保留地奉献给社会，确立了装配式塔基发明者的地位。
“赵氏塔基”广泛适用于建筑、电力、信息、石油、军事等领域，仅在我国建筑业推广，每年直接经济效益61亿元，每年节约水泥196万吨、钢材33万吨、砂石料1030万吨，消灭混凝土垃圾725万立方米。截至目前，已推广到27个省、市的130多个地区。
这位40多年前只有初中文化的建筑工匠，在中国特色社会主义制度下，没用国家一分钱，在平凡的工作岗位上实现了不平凡的技术创新，这无疑为什么是“大国工匠”提供了具有说服力的范例。