工业4.0时代，每一个产品将承载其整个供应链和生命周期中所需的各种信息，实现追踪溯源。每一个生产设备将由整个生产价值链所继承，实现自律组织生产。智能工厂灵活决定生产过程，不同的生产设备既能够协作生产，又可以各自快速地对外部变化做出反应。
所以，工业4.0的技术手段是互联网技术的深度融合，未来的制造业将建立在以工业互联网为基础的协同平台之上，将更多的生产要素进一步科学地整合，互联网技术在生产、管理、交易等环节的应用不断深化，推动柔性生产、智能制造和服务型制造日益成为生产方式变革的重要方向。
中国：凭借“工业互联网”，为制造业转型升级赋能
可以说，德国、美国的工业互联网是两种完全不一样的发展路径。通过仔细分析德国、美国的工业互联网发展战略，我们不难发现德国、美国在未来制造业上有着各自的深层思考。制造业的第一阵营尚且如此未雨绸缪，中国如果还不能对种种趋势做出及时反应，差距只会越来越大。
工业互联网时代，平台型企业、网络化组织、开放式创新、大规模定制、社会化生产等行为将更加普遍。所以，生产者与消费者的互动将更加紧密，中小企业的作用将更加突出，对市场需求的快速反应将更加重要。这些变化都要求适时、适度的制度创新和管理变革能力，这对我国相对薄弱的制度创新和管理变革能力构成现实性的挑战。
为此，最近几年，工业互联网在我国受到了空前重视。行业主管部门认为，工业互联网对我国制造业数字化转型升级，实现制造业高质量发展以及提升国际竞争力具有战略意义，要从制造业大国向制造业强国转变，须抓住这次工业互联网平台的发展机会。网络、平台及安全构成了中国工业互联网三大体系，网络是基础，平台是核心，安全是保障。
以往的思路认为，要想摆脱传统制造业的低附加值境地，就必须向“微笑曲线”的研发和服务这两端延伸，通过高新技术实现产业升级和发展制造业周边服务业是必经之路。从产业层面来看，“研究与设计”环节意味着发展高新技术产业，“营销与服务”环节则是要提高制造业周边服务业的比重。
但是，这一过程会遇到诸多挑战，既不能实质性地走出微笑曲线的底部，也不能短期内走出微笑曲线的底部。但是，工业互联网时代已经到来。因为，制造业传统意义上的价值创造和分配模式正在发生转变，借助跨国界的互联网平台，企业、客户及利益相关方纷纷参与到价值创造、价值传递及价值实现等生产制造的各个环节。