用电阻来降压是一种非常方便快捷的降压方式，但它的使用要受很多条件限制，下面就介绍一下电阻降压的方法和适用范围:
电阻降压说准确些应该叫电阻分压。因为只有把降压电阻和负载接成串联形式才能实现降压目的。
把100v降为10v的电阻降压电路。由于处于串联状态的两个电阻电流相等，根据欧姆定律U＝R㐅l，所以R1和R2的阻值之比就是电压之比，故ab两点上的压降正好是90v，bc电压10ⅴ 。在这里R1分掉了90ⅴ电压，很好的完成了降压任务。
但电阻降压的适用范围要受很多因素制约，其中最主要的是两条，一是效率太低二是电压要随负载内阻变化。
效率低的特征是显而易见的，因为降压电阻和负载内阻之比也是它们的功耗之比。以上图为例，负载R2的功率为U²÷R＝10ⅴ²÷1000Ω＝0.1 W，而R1上的功耗则达到0.9W，这就是说电源输出的90%能量被降压电阻吃掉了。所以在功率较大的场合是不能用电阻降压的。但小功率场合还是经常要用到。比如在220v电压里用1mA电流工作的LED指示灯，尽管降压电阻的功耗是LED的二百多倍，但实际功率仅为0.2w，还是可以被接受的。
对于内阻变化较大的负载，也不适合电阻降压。比如把110v的手电钻通过电阻降压接220v电。当电钻空载时，由于电流较小电阻降压作用有限，很可能会把电钻烧毀。如电阻按空载电流来取值，那么电钻在钻孔作业时，就会出现电压骤降运转无力甚至停转，无法正常工作。
因此电阻降压只能用在微功耗和负载内阻稳定的场合。对于功耗大或负载内阻变化大的必须采用其它降压措施: 交流电要用变压器、直流电要选效率高的DC一DC变换模块。