变频器使用的调速方法是通过改变定子频率进行异步电动机转速的调节。电动机的旋转速度与频率成比例，故改变频率可以成正比改变电动机的旋转速度。电动机使用变频器的作用就是为了调速，并降低启动电流。
变频器主要是利用电力半导体器件的通断作用，使得频率无法改变的交流电转换成可以改变的直流电，从而实现变频调速，而且这些情况是在不改变电压的情况下发生的。变频器是变频技术的主要载体，它的原理是应用变频技术与微电子技术，通过改变电动机工作电源频率方式来控制交流电动机。其构成比较复杂，可以改变电流频率解决了设备寿命短、耗费大量电能的问题，使得企业的成本得到更好的优化与节约。
电动机变频的节能方法主要有:变频调速节能法、提高功率因数节能法、软启动节能法。
变频调速节能法:设备容量过大可能会产生浪费工频运行的情况，通过变频调速的手段，降低设备的运行速度可以产生非常显著的节能效果。
提高功率因数节能法:有些时候不必要对电动机进行调速，这时提高功率因数就成为变频器节能效果的主要表现，它能减少线路功率的消耗。
软启动节能法:电动机全压启动、星一三角降压启动和自耦变压器减压启动时，启动的电流能达到4~6倍的额定电流。启动电流如此之大，会增加电路功率的耗损，引发线路电压的波动、冲击机械设备与电网。因此在设计供电系统时须增加变压器的容量，来阻止过大的启动电流对设备造成的损害。