单相交流电机的电容是改变 电机启动绕组与运转绕组相位角，作为电机启动用。
电容就是为了在单相电中产生旋转磁场用的。
如果没有电容就是这样的：电机通电后会产生2个转速相同，转向相反的旋转磁场，这2个磁场所产生的扭矩合力为0，所以转子就无法旋转，但这是如果给它加个外力，就可以旋转，外力是顺时针就顺时针转，外力是逆时针就逆时针转。所以要是想自动转加个电容，电容是加在启动绕组上的，在空间是相差90度，就会额外产生一个旋转磁场，就相当于外力。此时就会旋转，当转速达到一定速度后通过离心力使启动绕组开关断开，然后就是主绕组在起作用使它旋转。
通常电机外侧和说明书上会绘制一张接线图。如果没有，就拿万用表测下这四根线，其中应该分为两组线圈，每组的阻值不一定相同，通常电阻大的就是主绕组，假设从左到右是1、2、3、4，测的1-2是120欧，3-4是100欧，那么1-2就是主绕组，可以将1和3短接后接触一根主线连上火线，2上接零线，同时接电容一端，电容另一端接到4上，就OK，如果不转就将3和4对调接，如果转向反了，就将零线接到4上（电容还是在2和4之间）。
电容是用来分相的，目的是使两个饶组中的电流产生近于90゜的相位差，以产生旋转磁场。
单相电动机产生的是椭圆磁场，因为不是旋转磁场，所以启动时不转。这时转子需用手扳动半圈，或由启动绕组加电容，使转子转过半圈开始切割磁力线，产生转子电流才开始正常旋转。还有运行电容电动机，电机启动后，电容不断开，他和启动绕组参与运行，等于增加一台小电动机的功率。
这个电容叫移相电容，也叫启动电容。
单向电机要产生一个转矩（一个转动的力）才能转起来。那么这个转矩就靠带有电容的那个线圈（启动绕组）和没有带电容的线圈（主绕组）组合得来。
假如电风扇不转了，是因为电容器坏了，那风扇发出翁翁的声音，但就是不转。如果你用手转一下风扇，风扇转动就正常了。这就是这个电容器的作用：产生一个启动转矩。
1，移相作用，因电容具有蓄能做用，与单相电机中的一组绕组串联或并联，使其中一绕组得到的电压滞后另一绕组，两绕组相位差90度，这就产生旋转磁场，驱动鼠笼转子转动，也就带动电机轴转动。
2，功率因数补偿。
电动机的启动电容一般只限于单相交流电机，电机启动与运转建立前提是内部线圈产生旋转磁场，而单相电只能在内部产生一个交变磁场，使用电容的目的就是与另一组线圈(启动)合力产生这个磁场，单相电不存在相位差，不能独立支持电机工作，所以需要电容遗相，就是使电机的起动绕组电流在时间和空间上，超前于运行绕组90个电工角度，形成相位差。其中，运行电容还起着平衡主副绕组之间电流的作用。