单相串激式电动机属于交流、整流两用电机。其结果如下图所示。
这种结构的单相电动机将定子绕组1，经过电刷与电枢绕组串联，由电枢绕组的另一头电刷再串联电动机定子绕组2；所以称为串激式电机。
定子绕组线圈产生随交流电变化的磁极；电枢绕组经过电刷后形成直流电流，产生固定磁极，根据左右手定则来判断它的磁力线方向，同性相排斥，异性相吸引的工作原理。
串励式电动机的励磁绕组与转子绕组之间通过电刷和换向器相串联，励磁电流与电枢电流成正比，定子的磁通量随着励磁电流的增大而增大，转矩近似与电枢电流的平方成正比，转速随转矩或电流的增加而迅速下降。其起动转矩可达额定转矩的5倍以上。短时间过载转矩可达额定转矩的4倍以上；它可以通过交流无极调速装置进行控制转速的目的。见下图所示。
因为它是串联在电路中的，所以加一个两位的转换开关，即可改变电机电枢绕组产生磁场的方向，就像人们平时使用的手枪钻一样。
交流电流从①流入，经过定子绕组线圈2，至正反转开关的a点，流向b到转子下端，流向上端，至正反转开关的e点，至d点，至定子绕组线圈1的下端，至定子绕组线圈上的②，至调速器的输出端，至调速器的上端，经过电源开关至③，这样就完成了一个完整的闭合回路。
反转则是将正反转开关的a触点拨至到了c，d拨至到f点了，其工作电流流向到转子则为上进下出来完成一个闭合回路。此时它的方向与原理是方向完全相反。