首先必须判断三极管的三个脚，即基极b、发射极e、集电极c。具体的操作步骤是；如下图所示
①基极b的判别，将指针式万用表拨至1K挡位，黑表笔接入晶体三极管的任何一个脚，红表笔则分别去接触另外两个脚，测量其三极管的正、反向电阻值，直到出现两个被测电阻值均很大的情况(如果测量中出现一个电阻值很大，另一个电阻值很小的现象，在此时需要将黑表笔调换一个电极再进行测量)，此时黑表笔所接入的电极就是三极管的基极b。而且被测晶体三极管为PNP型晶体三极管。此时如果测的两个电极的电阻值均很小，则黑表笔所接入的晶体三极管的基极b，且被测晶体三极管为NPN型晶体三极管。
②集电极c和发射极e的判别；对于锗材料PNP型和NPN型晶体三极管，可以用上述的方法先确定三极管的基极b，再将指针式万用表置于R*1K档位，测量剩余两个电极的电阻值，两只表笔对调一下，在电阻值较小一次测量中，若被测三极管为PNP型，则红表笔所接入的电极是集电极c，黑表笔所接入的是发射极e。若被测三极管为NPN型三极管，则红表笔所接入的电极是发射极e，黑表笔所接入的电极是集电极c。
对于NPN型硅材料晶体三极管，可在基极b与集电极c之间接入一个100KΩ电阻器，根据上述测量的方法测量，除了基极b以外的两个电极之间的电阻值，其中电阻值较小的一次测量，黑表笔所接入的为三极管的集电极c，红表笔所接入的电极是发射极e。
知道了晶体三极管的三个极，此时用一个很方便的办法来初步估计晶体三极管的放大能力。
对于硅材料的NPN型晶体三极管来说；将万用表的档位拨至Rx1K位置，红表笔接集电极c，黑表笔接发射极e，基极腾空不接，此时用一只手捏住三极管的集电极c，人体相当于一个基极偏置电阻器，用自己的舌头尖去舔三极管的基极，此时指针式万用表的指针，将会从电阻值很大的情况，马上变为电阻值很小的电阻值(即，摆动电阻值)。这个方法虽然有一点土，但是它非常适用。有兴趣的朋友们可以尝试一下。