电力电容器常用于电力系统中，而启动电容多用于单相感应式异步电动机，例如压缩机等。
电力电容器作用
电力电容器用于给系统提供容性无功功率，来降低线路损耗、改善电压质量、提高发电设备的利用率。电力电容器在运行过程中的一些故障现象，常见的是电力电容器渗漏油、鼓包等现象。
因此，在电力电容器中必须做到定期巡检，巡检过程中发现电容器出现渗漏油、鼓包、异常的放电声，应立即停用。只有查明原因消除故障后，才能恢复电容器正常运行。注意的是，高低压电力电容组是不允许在其带残余电荷情况下进行重新合闸，若合闸很可能会产生较大的冲击电流，再次损坏电容器。因此，在电容器故障解决后重新合闸之前，必须得验明电容器是否存有剩余电荷，来判断是否能重新合闸。
什么是启动电容？
开头就说到，启动电容器在单相感应式异步电动机中，为什么其要用启动电容器呢？因为单相感应式异步电动机工作的时候并不是一相绕组工作，而且一相绕组产生不了旋转磁场，而是脉冲磁场，所以它作用于静止转子的转矩是零。又回过来看压缩机，假如压缩机想有一个自我启动能力，依据旋转磁场形成的条件，必须要想办法给压缩机在启动的时候产生一个旋转磁场，但是没有旋转磁场咋办？于是只好在单相感应式异步电动机的副绕组中串联电容器的方式来实现。
因此，只要电容器正常运行时，单相感应式异步电动机的主副绕组的电流之间相差90度的相位差，并且在气隙中形成旋转磁场。此时，电机的转子才可获得启动力矩及工作转矩，于是压缩机才能正常的工作起来。所以把电机副绕组串联的这个电容器叫做，启动电容器。
综上所述，电力电容器与启动电容器，它们的原理一样，但是在不同工作场合起到作用完全不同。因此，电力电容器在电力系统中的作用是提供容性无功功率、减少线路损耗、改善电压质量，提供发电设备的利用率。而单相感应式异步电动机副绕组串联的电容器，其作用就是使主副绕组之间电流相差90度的相位差，从而使电机内部的气隙中形成旋转磁场，给电机转子提供启动力矩和工作力矩。