空气开关是断路器的一种，又叫空气断路器，是一种只要电路中电流超过额定电流就会自动断开的开关。
空气开关是低压配电网络和电力拖动系统中非常重要的一种电器，它集控制和多种保护功能于一身。除能完成接触和分断电路外，还能对电路或电气设备发生的短路、严重过载及欠电压等进行保护，同时也可以用于不频繁地启动电动机。
空气开关的原理
当线路发生一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件产生一定热量，促使双金属片受热向上弯曲，推动杠杆使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，切断电源。
当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器产生足够大的吸力，将衔铁吸合并撞击杠杆，使搭钩绕转轴座向上转动与锁扣脱开，锁扣在反力弹簧的作用下将三副主触头分断，切断电源。
开关的脱扣机构是一套连杆装置。当主触点通过操作机构闭合后，就被锁钩锁在合闸的位置。如果电路中发生故障，则有关的脱扣器将产生作用使脱扣机构中的锁钩脱开，于是主触点在释放弹簧的作用下迅速分断。按照保护作用的不同，脱扣器可以分为过电流脱扣器及失压脱扣器等类型。
安装空气开关的注意事项
常用的空气开关有1P、2P、3P、4P四种，根据供电方式选择适用的空气开关。其中1P是单线的，也就是单相，只能保护一根火线，适用于照明或小功率的220V电器；2P用于一火一零的接线，一般用220V的电动机之类；3P用于三根火线的接线，也就是380V的接线，一般用于380V的电器；4P用于三火一零的接线，通常是用于带零线的380V电器，当然也能做总开关。