先来看下继电器的接线图，了解下它的工作原理。
继电器接线图
从上图可以看出，继电器一般由铁芯、线圈、衔铁、触点簧片等组成的。接通电源后，会产生电磁效应，电磁力就会吸引衔铁，让它接触到铁芯，带动衔铁的常闭触电与常开触点吸合，在电流切断后，电磁的吸力也就没有了，衔铁就又返回到原来的位置，将电路切断。
一般继电器工作原理和特性是：
继电器是一种电子控制器件，它具有控制系统（又称输入回路）和被控制系统（又称输出回路），通常应用于自动控制电路中，它实际上是用较小的电流去控制较大电流的一种“自动开关”。故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。
作为控制元件，概括起来，继电器有如下几种作用：
继电器的作用主要有放大，用一个很微小的电流，就可以控制很大功率的电路，还能扩大控制范围，在信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电 路，达到自动开关的目的。
除了上述功能之外，继电器的作用还有很多，它可以与其他电器一起组成程序控制线路，实现自动化运行，在此同时，它还将信号综合起来，当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。
目前市面上普遍使用的是电磁继电器居多，所以我重点讲讲这个。
电磁继电器工作原理和特性
电磁式继电器一般由铁芯、线圈、衔铁、触点簧片等组成的。只要在线圈两端加上一定的电压，线圈中就会流过一定的电流，从而产生电磁效应，衔铁就会在电磁力吸引的作用下克服返回弹簧的拉力吸向铁芯，从而带动衔铁的动触点与静触点（常开触点）吸合。当线圈断电后，电磁的吸力也随之消失，衔铁就会在弹簧的反作用力返回原来的位置，使动触点与原来的静触点（常闭触点）吸合。这样吸合、释放，从而达到了在电路中的导通、切断的目的。
电磁式继电器是应用得最早、最多的一种型式。其结构及工作原理与接触器大体相同。 由电磁系统、触点系统和释放弹簧等组成，。由于继电器用于控制电路，流过触点的电流比较小(一般5A以下)，故不需要灭弧装置。
按电磁铁线圈匝数的多少可分为电压继电器和电流继电器；若线圈匝数多、阻抗大，可直接跨接在电源上，则称为电压继电器；若线圈匝数少，阻抗小，线圈可以和负载（例如电动机的某一相）串联起来，则称为电流继电器。
光提继电器也许您会感到有些陌生，其实它在电路里的开关作用，或者更广义地说是“控制”作用，却是经常见到的。例如，每当汽车转弯的时候，它头上的一只“眼睛”——指示灯就忽闪忽闪地亮着，这就是继电器在起作用。无轨电车头上的控制箱里，总是噼里啪啦地响着，那是许多继电器在繁忙地工作，控制着电车的快慢和启停。您拿起电话机拨上一个号码，很快就和您要通话的对方接通了。这是谁的作用呢？还是继电器，就拿我们经常使用的日光灯来说吧，那里的启动器其实就是一只继电器。
其实生活在继电器无处不在。细心的您是否留意过商场、超市的自动扶梯，大多数自动扶梯都有这样的情况：如果上面有人时运行速度较快，如果上面没有人时运行比较缓慢，这背后就是继电器的功劳。生活中一些常见的用电器上也都有继电器的身影，比如电话、扬声器、冰箱、空调等等。
以上例子将继电器的重要性凸显无疑，那怎么选购好的继电器呢？
1、选择电磁式继电器线圈的额定工作电流：用晶体管或集成电路驱动的直流电磁继电器，其线圈额定工作电流(一般为吸合电流的2倍)应在驱动电路的输出电流范围之内。
2、选择电磁式继电器接点类型及接点负荷：同一种型号的继电器通常有多种接点的形式可供选用(电磁继电器有：单组接点、双组接点、多组接点及常开式接点、常闭式接点等)，应选用适合应用电路的接点类型。
3、选择电磁式继电器线圈电源电压：选用电磁式继电器时，首先应选择继电器线圈电源电压是交流还是直流。继电器的额定工作电压一般应小于或等于其控制电路的工作电压。
4、选择电磁式继电器合适的体积：继电器体积的大小通常与继电器接点负荷的大小有关，选用多大体积的继电器，还应根据应用电路的要求而定。