接触器自锁这个“阵型”，主要参与的元器件有两个：接触器和按钮。我们分别来看一下它们两个的工作特点。
接触器特点：线圈不通电时，常开触点断开，常闭触点闭合；线圈通电后，常开触点闭合，常闭触点断开。
按钮特点：启动按钮不按下时，线路断开，按下后，线路闭合，按下再松开手，自动恢复断开状态；停止按钮与启动按钮的工作状态正好相反。
好了，现在我们假设只让启动按钮参与到电路中，会是一个什么样子呢▼
这个图中FU是熔断器、Q是断路器，这些我们不用管。M是电动机，也可以把它想象成任意用电器。
我们看一下，开关Q闭合后，如果按下启动按钮SB，线圈KM就会通电，从而使得接触器常开触点KM闭合，电动机M通电，开始运行。但是正如我们刚才所说，启动按钮的工作特点之一，是松开手后自动恢复断开状态。因此我们按下SB以后电动机运行，松开后由于接触器线圈KM断电，接触器常开触点KM断开，所以电动机M就会停止运行。
如果想让电动机持续运行，就必须一直按着SB不能松开。我们将这种按着按钮才能够工作的方式，叫做“点动”。与之相对的，叫做“连动”。
怎样做才能让点动变成连动呢？我们要做的，其实就是让按钮SB按下后，可以有持续的通路，代替SB▼
我们改变了控制回路——将接触器KM的常开触点，与启动按钮SB2（改名了，任性不任性）并联。我们再来看工作过程：按下启动按钮SB2以后，线圈KM通电，主回路常开触点KM闭合（电动机M开始工作）的同时，与启动按钮SB2并联的常开触点KM也闭合了。这样一来，即使松开后SB2处断开了，依然不影响接触器线圈KM保持通电状态。此时若想断电，需要按下停止按钮SB1，让接触器线圈KM断电。
像这种用接触器和启动按钮并联，来保证电路中持续通电的方法，就叫“自锁”了