接触器是最常用的一种自动开关，是利用电磁吸力使触点闭合或分断的电器。它根据外部信号（如按钮或其他电器的触点的闭合或分断)来接通或断开带有负载的电路。适合于频繁的远距离控制，并具有失压保护的功能。
交流接触器与组合开关都具有通断电路的功能，但交流接触器更适合于频繁通断电路的场合。
接触器的符号是 KM
接触器线圈通电后会吸合内部杠杆，而杠杆的另一端就是交流接触器的常开、常闭触点。
标有L1、L2、L3的是主触点，是接相线（火线）的。
标有A1、Ａ2的是接触器线圈两端的触点。
接触器线圈通电吸合，主触点就会接通。
然后还有很多辅助触点，有的是NO，有的是NC，NO(Normally open)是常开触点，NC（Normally closed）是常闭触点。
都是上下成对出现，当接触器线圈不通电的情况下，上下对应的常开触点为断开，上下对应的常闭触点为接通；当接触器线圈通电的情况下，常开触点接通，常闭触点断开。
现在市面上有些接触器有两个A1接线柱，上下各一个，其实是内部连通的，相当于一个触点，是为了接线方便设置的。
NO、NC经常用于控制回路的自锁和互锁，自锁就是本来按钮是按下接通，松开断开，自锁的话就能实现松开仍然保持接通。其实就是用点动按钮实现持续运行，互锁就是比如有两个接触器，a接触器的常闭触点和b接触器线圈串联，这样当a接触器接通，a接触器常闭触点断开，那么b接触器就会断开；同样b接触器的常闭触点也可以和a接触器线圈串联，这就叫做互锁。其实按钮也可以互锁。