空气开关和漏电保护器不存在互换问题。漏电保护器只是加在空气开关上的附属装置，单独的漏电保护器是无法使用的。
空气开关是断路器的一种，因触头在空气中灭弧，所以叫空气开关。它的作用相当于过去的“保险絲”，在短路或过载时实现自动断电。
它的工作原理是:当通过电磁线圈的电流超过允许值时，衔铁会在磁力作用下驱动开关、实现断电跳闸。另外还有双金属片也会在大电流时发热弯曲、来推动跳闸。这种“双保险” 结构大大提高了开关的可靠性。
漏电保护器的工作原理和空气开关完全不同，如下图所示:
电路正常时火线、零线电流相等，方向相反，环形电感没有输出。当发生漏电时，无论漏电点在火线还是零线，两根线的电流都將失去平衡，磁环会感应出微弱电流，经放大后驱动继电器线圈、并通过杠杆拨动空气开关实现断电跳闸。