一般居民家中都会用到以下两种开关，一种叫空气开关，另一种叫漏电保护器也叫剩余电流动作断路器，两者外形看似接近，但是它们的功能却有着本质区别，一旦用错不但起不到作用，还会有触电与烧毁电路的危险。
这个叫做漏电保护器，一般安装在入户的配电箱中，也可安装在热水器、小厨宝等电器插座的前端。我们都知道正常情况下电流是从火线流入电器，然后从零线流出，这种情况下，火线与零线的电流应该是相等或者说相差不大的。但是如果电器发生了损坏，或者说电器内部绝缘不是很好了，当我们触摸到这些部位时，从火线流入的一部分电流就会通过我们的身体流入大地，这样从零线流出的电流必然会减小，此时漏电保护器就会监测到这个变化迅速跳开来切断电路，保护我们不受触电的危险。尤其像热水器这样电器，我们洗澡时身体是和大地完全相连的，如果热水器漏电而恰好没有切断电源线，就会发生触电危险。所以现在一些大品牌电器厂家已经在电器内部为我们安装好专用的漏电保护器，防止触电危险的发生。所以说漏电保护器的作用就是监测线路中流过火线的电流与流过零线电流的差值，如果相差较大，就会跳开并切断电路而且这个差值设定的非常小，可以说正常工作的漏电保护器是很灵敏的。
这个叫做空气开关，乍一看与漏电保护器差不多，但是他的功能和漏电保护器完全不一样。空气开关主要是监测线路中电流的大小，如果超过它的设定值就会跳开切断电路。不管这个大电流是由于用电器功率过大还是发生了触电或者绝缘损坏所导致，它都会跳开，比如图中的空气开关设定值就是32A，当超过这个电流就会跳闸，而电路中小于这个电流是不会跳开的。一般空气开关也装在配电箱中，作为总开关与各支路开关使用。
虽然空气开关与漏电保护器都能够在故障时跳开并切断电路，但是两者一般不能混用。漏电保护器的动作电流是几毫安到几十毫安，而空气开关的设定值则是几安到几十安。
如果使用空气开关代替漏电保护器，当电器内部发生轻微损坏，造成很小的电流增大时，空气开关是不会跳开的。而且人体如果发生触电，也得当线路中电流达到几安到几十安才会跳开，此时人体已经受到了触电的伤害。而漏电保护器则会在通过人体的电流达到几毫安到几十毫安时就会马上跳开，保护了人身不受到触电的危害。
一些特殊情况下漏电保护器可以代替空气开关，但是不建议代替使用。首先，漏电保护器的价格比空气开关高；其次，各支路只需在总开关处装设漏电保护器即可实现保护作用，不必每条支路都安装，除非一些特殊电器在电源处加装漏电保护器。如果需要使用漏电保护器代替空气开关必须要求漏电保护器的过流保护设定值与相应空气开关一致，因为空气开关跳开大都是因为线路中电器过多、功率过大，或者线路老化造成电流过大，只有过流保护设定值一样才能起到相同的保护作用。如果使用过流设定置过大的漏电保护器不但不会保护电路，当线路中过负荷时仍不会跳开，造成线路的烧毁。
所以漏电保护器与空气开关的功能不同，安装位置的要求也不一样。安装这些开关时一定要对应它们自己的功能使用，才能保护家用电器与我们自身的安全。