在实际电力系统中，大部分负载为异步电动机，包括异步电动机在内的绝大部分电气设备的等效电路可看作电阻R与电感L串联的电路，其功率因数为
将R、L电路并联再接入电容C之后，电路如下图（a）所示。该电路的电流方程为：
由下图的相量图可知，并联电容后电压U与电流I的相位差变小了，即供电回路的功率因数提高了。此时供电电流I的相位滞后于电压U，这种情况称为欠补偿。
图 并联电容补偿无功功率的电路和相量图
（a）电路； （b）相量图（欠补偿）； （c）相量图（过补偿）
若电容C的容量过大，使得供电电流I的相位超前于电压U，这种情况称为过补偿，其相量图如图（c）所示。通常不希望出现过补偿的情况，因为这会引起变压器二次电压的升高，而且容性无功功率在电力线路上传输同样回增加电能损耗，如果供电线路电压因此而升高，还会增大电容器本身的功率损耗，使温升增大，影响电容器的寿命。