焦耳小偷不是真的小偷，它只是一个逆变升压电路。简单的间歇的振荡器电路，可以借助线圈电感属性来提升电压，像这样的电路有个通俗的叫法，焦耳小偷电路。由于焦耳小偷电路输出是电压脉冲，可接二极管与电容进行滤波。因为焦耳小偷电路没有调节电路，所以它的输出电压随着输入电压及负载变化而变化。又因为该电路用了双极结型晶体管，所以其供电电压不低于0.7v。焦耳小偷电路图如下所示。
由上图看的出，焦耳小偷电路用了三个元件，双极结型晶体管、电感、电阻。焦耳小偷电路可以吸干一节废旧电池所有的能量，也就是说此废旧电池在其它电路都无法使用了，而在焦耳小偷电路上还能继续提供电能，直到完全被榨干。焦耳小偷电路用的废旧电池，一般内阻大输出的电流非常的微弱，电压在1.1v左右，说明该废旧电池还能由化学能转变为电能继续为负载供电，但是该电能是无法带动负载如LED灯发亮。此时通过焦耳小偷电路，由于其应用了电感，通过磁感线圈可产生高频脉冲电压，将废旧电池的电压提高10~100倍，从而点亮LED灯。
根据上面的焦耳小偷电路图可知，用的两个电感方向是反的。因此废旧电池的电流走向电感L1再经过电阻R1，然后再流入到BJT的基极，使得BJT导通从而使其集电极产生电流，在集电极又跟电感L2连接，此时在集电极的电流流到电感L2而产生磁通量的变化，而此时电感L1感应出电动势并正向于BJT的基极。然后重复此过程直到BJT达到饱和，使得其基极电流变化再也无法引起集电极变化。
可想而知，集电极电流不在变化，那么电感L2不再会有磁通量变化，那么电感L1也不会有更多电动势的产生，此时它的基极电流就开始减弱，从而使得集电极电流也减弱，使在电感上存储的能量崩溃。而现在两个电感产生的电动势反向与原来方向相反，由于电感L1处于BJT的基极上，使得BJT达到截止状态，而电感L2上的电动势就被输送到LED灯而导通LED灯，实现LED灯的点亮。在负载LED灯工作时电感开始放电，使得电流逐渐减小直到无法使LED灯导通，这时候电感L2所在的支路处于开路状态，那么电感L1又重新充电，直到BJT达到饱和。只要焦耳小偷电路有负载工作，它就不断重复，直到废旧电池的所有能量耗完为止。