先以汽车空调举个例子，小排量汽车在使用空调的时候会感觉到油耗明显的上升，动力也会明显的下降。大排量汽车在夏季使用空调时油耗并没有明显的变化，动力基本不受影响。但是，你千万不要以为大排量汽车开空调更省钱，那是因为大排量汽车发动机功率本身就比较大，空调负载并没有起到多少影响。燃油经济性来考虑，肯定是小排量汽车更省油，即使是开空调的情况下。
中央空调与普通分体空调也是类似的概念，一拖三中央空调如果只开启其中的一两个内机，消耗的电能肯定比一两台分体空调更耗电。当然了，这是建立在同等档次空调的对比之上。如果采用更先进节电技术的中央空调，节电效果肯定比低端分体空调要好。
此外，由于中央空调的出风口位于房间顶部，在制冷的时候可以更好的帮助房间整体降温，效率比壁挂空调、柜机空调要好很多。但是，在冬季制热的时候，较高的出风口导致热量更多的集中在房间顶部空间，制热效率会更低一些。如果中央空调出风口还有回光灯槽就会进一步的影响热量下沉，甚至导致空调频繁停机从而影响制热效果。也就是说，冬季使用中央空调制热的时候会比分体空调消耗更多的电能。
综上所述，中央空调的优势在于更好的舒适性与美观性。相同档次的中央空调与分体空调相比，分体空调更省电。考虑到选择中央空调的家庭通常会选择能效比更高的产品，很多中央空调的耗电量比普通空调更低一些。但是，中央空调的初期投入成本较大，选择中央空调也不是指望着它能够省电。当然了，中央空调的节电效果也需要长期的使用才能体现。如果一年用到空调的时间三四十天，每天仅仅使用几个小时，不需要考虑中央空调，甚至不需要考虑购买变频空调，直接购买定频空调更划算。