空调制冷的实质是把室内的热量移送到室外，制热时刚好相反，是把室外的热量移送到室内。
夏天制冷时是室内机制冷，室外机制热；冬天制热时是室外机制冷，室内机制热。冬天对室外机而言，本来在低温的室外，又工作在制冷状态，因此室外机极容易结霜甚至结冰。因此在制热模式下，室外机一旦结霜就要化霜，化霜时室内机停止制热。室外温度越低化霜越频繁，当室外温度低于零度时，制热效果很差，室外机常常结满冰凌。因此空调在制热时，室外温度最好在5度以上。而我国长江中下游及以北地区，冬天的室外温度都在5度以下，这种环境中只能断续制热，不能连续制热。
这样电辅热就出现了，从而保证在寒冷的冬天连续制热。
日本的空调没有电辅热，我不知其原因。但冬天不能连续制热也是客观存在的，我使用过日立空调，冬天制热时也是断断续续的。