触电致死的生理现象是心室颤动。电流通过人体的持续时间越长，越容易引起心室颤动，触电的后果也越严重：这一方面是由于通电时间越长，能量积累越多，较小的电流通过人体就能引起心室的颤动；另一方面是由于心脏在收缩和舒张的时间间隙(约0. 1s)内对电流最为敏感，通电时间一长，重合这段时间间隙的次数就越多，心室颤动的可能性也就越大。此外，若通电时间较长，电流的热效应和化学效应将会使人体出汗和组织电解，从而使人体电阻逐渐降低，流过人体的电流逐渐增大，使触电伤害更加严重。实验表明，10mA的工频电流经人体持续120min，即令引起心室颤动从而导致触电身亡。因此上述30mA安全电流仅指人体流过此数量电流后能在短时间内获得救助脱离带电体而言。
电流取任何途径通过人体都可以致人死亡。电流通过心脏、中枢神经（脑部和脊髓）、呼吸系统是最危险的。因此，从左手到前胸是最危险的电流路径，这时心脏、肺部、脊髓等重要器官都处于电路内，很容易引起心室颤动和中枢神经失调而死亡；从右手到脚的途径危险性要小一些，但会因痉挛而摔伤；从右手到左手的伤害又比右手到脚要小些；危险性最小的电流途径是从左脚到右脚，但触电都可能因痉挛而摔倒，导致电流通过全身或二次事故。
通过人体电流的大小对人体的影响见表1。
表1 电流大小对人体的影响(工频50Hz)
电流大小(mA) | 人体反应 |
1 | 产生刺麻等不舒服的感觉 |
10~30 | 产生麻痹、剧痛、痉挛，血压升高，呼吸困难等症状， 通常不会有生命危险 |
50 | 通电1s以上即会产生心室颤动致人死亡 |
100 | 通电0. 5s即可产生心室颤动致人死亡 |
通过人体的电流越大，人体的生理反应越强烈，对人体的伤害越大。按照人体对电流的生理反应强弱和电流对人体的伤害程度，可将电流大致分为感知电流、摆脱电流、安全电流和致命电流四级。感知电流是指能引起人体感觉但无有害生理反应的最小电流值；摆脱电流是指人触电后能自主摆脱电源而无病理性危害的最大电流；安全电流是指人体所能忍受而无致命危险的最大的电流；致命电流是指能引起心室颤动而危及生命的最小电流。影响人体的四级电流见表2。
表2 影响人体的四级电流
感知电流 (mA) | 摆脱电流(mA) | 安全电流 (mA) | 致命电流 (mA) | |
男 | 女 | |||
1 | 10 | 6 | 30 | 50 |