在电力系统中，谐波产生的根本原因是由于非线性负载所致。主要非线性负载有UPS、开关电源、整流器、变频器、逆变器等。当电流流经负载时，与所加的电压不呈线性关系，就形成非正弦电流，即电路中有谐波产生。
谐波的相关术语及计算公式
1、谐波（分量） harmonic （component）
对周期性交流量进行付立叶级数分解得到频率为基波频率大于1 整数倍的分量。
2、谐波次数（h） harmonic order（h）
谐波频率与基波频率的整数比。
3、谐波含量（电压或电流） harmonic content （for voltage or current）
从周期性交流量中减去基波分量后所得的量。
4、谐波含有率harmonic ratio （HR）
周期性交流量中含有的第h 次谐波分量的方均根值与基波分量的方均根值之比（用百分数表示），第h 次谐波电压含有率以HRUh 表示；第h 次谐波电流含有率以HRIh 表示。
5、总谐波畸变率total harmonic distortion （THD）
周期性交流量中的谐波含量的方均根值与其基波分量的方均根值之比（用百分数表示）。电压总谐波畸变率以THDu 表示；电流总谐波畸变率以THDi 表示。
6、短时间谐波 short duration harmonics
冲击持续的时间不超过2s，且两次冲击之间的间隔时间不小于30s的电流所含有的谐波及其引起的谐波电压。