要理解电机正反转的原理首先要了解三相电，三相电由频率相同、幅值相等、相位角相差120°的交流电组成。
三相电的电压波形图如上：U、V、W的波形在直流坐标系中表示是存在顺序的。当我们以星型接法连接三相异步电动机，三相电源相线的排列顺序不同会造成定子线圈中的磁场旋转的方向不同。
上图两种接线方式电机的定子绕组在气隙中产生的旋转磁场旋转方向不一样，旋转磁场切割转子绕组，在转子绕组中产生感应电动势，在转子绕组中形成闭合回路，在转子中流过感应电流，这时在转子上就作用一个电磁力，带动转子旋转，但因为旋转电磁场的方向不一样，转子上产生的电磁力方向也就不一样。
附上电机正反转电路图，KM1吸合电机正转，SB3电气互锁断开，KM2吸合电机反转，SB2电气互锁断开。