电动机的热保护我们通常称为过载保护，是由热继电器或者断路器的长延时保护来实现的。
热继电器是由连接在两个接线柱上的热元件和双金属片来实现的，我们根据电动机的额定电流来整定好热继电器的动作电流，一旦工作电流大于热继电器的动作电流后热元件发热，双金属片受热，根据动作曲线持续一定时间后就会动作从而切断保护电路。热继电器的双金属片就是由两片热膨胀系数不一样的金属片叠加而成，由于膨胀系数不一样，就会导致金属片发生弯曲，从推动传动杆断开触点，来切断交流接触器线圈的电源，交流接触器释放从而切断主回路。
有些小功率电动机不配置热继电器，而选用断路器来作为热保护。
热电磁式的断路器动作原理跟热继电器类似，不过他断开的是断路器的主触头，来切断电源，动作时间是跟电流时间曲线相对应的。
而电子式的断路器大家也习惯称为热保护，其实是叫长延时保护，电子式断路器没有热元件，而是通过内阻的电流互感器感应出电流的值，然后传给CPU，根据我们设定的动作时间来进行保护动作。
还有些变频器软启动等智能化的启动设备，本身带保护，内部采集电动机的电流，通过定值进行保护，是电子式的没有热元件。
热保护元件动作后需要有一定的恢复时间，等温度降下来后，双金属片复原方可排除故障后再合闸，电子式的保护元件则不需要降温。
热保护元件需要注意的是在一次回路接线端，线鼻子跟端子间要结合紧密，导线要能满足额定电流的要求，否则由于接触电阻和电线太细引起的发热也会导致跳闸，大家应该多注意。