电动机运行时，一般允许短时间过载，但如果过载时间过长，温升超过允许值，会造成绝缘老化，缩短使用寿命，甚至烧毁绕组，因此过载时间必须加以限制，这种限制保护即过载保护。通常采用热继电器作为电动机的过载保护装置，使用时，将热继电器的热元件串接在接触器线圈主电路上，将热继电器的常闭触点串接在线圈电路上，当电动机过载运行时，电流增大，发热元件温度上升，双金属片逐渐弯曲，进而超过定值，最后推开常闭触点，使接触器线圈断电，从而切断电动机电源，避免电动机长期过载运行而被烧毁。
过载保护是由热继电器完成的。当电动机过载时发热而致使热继电器动作切断电源;短路保护是由熔断器完成的，在低压电路系统中，所有的短路保护，绝大数都是由熔断器承担，一但发生短路事故，它可速断切断电源。欠压保护，是防止因电源电压过低时，电动机的磁场减弱而使其电流增大造成过载事故发生。
一般而言，当电压降低于额定值的65%时，因接触器的吸引线圈磁吸力变弱，吸不住衔铁则行自动释放使电动机自动断电而停运。失压保护也是由接触器完成的。它的作用是当电机正常负载运行时突然发生停电现象后，又再次恢复供电，这时为了免于因电动机自行起动易造成人身及设备损坏事故而进行的保护。即该保护能制止电动机自行再起动。