机壳除了通过两端盖支撑转子和保护内部零部件外,还是电动机磁路的一部分,并安装主磁极和换向磁极。为了提高它的导磁性能,一般用铸钢、钢板或无缝钢管加工而成(交流电动机一般为铸铁)。这是因为铸铁的磁导率比铸钢低,且导磁性能不太稳定。对于晶闸管(可控硅)供电的直流电动机,其机壳则采用叠片制作,这是因为直流电动机晶闸管供电时,整流后的直流电压和电流波形中含有一定的脉动分量,脉动分量中可分解出高次谐波成分。它不仅在铁心中产生能量损耗,而且还会在换向极磁路中(由机座轭、换向极垫片、换向极铁心、换向极气隙、电枢齿和轭构成)产生涡流阻尼作用,使其磁通滞后于电流一个相位角,导致换向元件中的电势得不到补偿而产生火花,使换向性能恶化。直流电动机的定子轭一般由整体铸钢机座构成,而定子轭在磁通突变时产生的阻尼作用是很强的,所以铸钢机座不能适应可控硅供电的直流电动机的运行要求。用叠片机座代替后,当磁通突变时,涡流阻尼作用大大减弱,换向性能可得到改善。
直流电动机机壳外面一般无散热筋。这是因为交流电动机的定子铁心固定在机座内,定子绕组的铜损及定子铁心的磁滞涡流损耗所产生的热量主要通过机座向空气中散发。机壳上铸有散热筋,一方面加大了散热面积,另一方面对气流起引导作用,使气流离开风罩出口后沿着机壳表面轴向流动,提高其表面冷却效果,降低电动机的温升;直流电动机机座内固定的是主磁极,机座内磁通的大小和方向都是恒定的,定子中没有铁损,主磁极间有较大空间,主磁极线圈产生的热量可由极间通风散出,所以机座上没有散热筋。显然,无散热筋的机座制造起来比较方便。另外,电枢中的铜损及铁损所产生的热量,通过直流电动机端部的开口部分向空气中散发。