串联调整管稳压电路原理图
串联调整管稳压电路中的R1为启动电阻；电路中的VT1和VT2构成复合调整管，其中VT1是激励管，VT2是调整管，VT3是比较放大管；VZ1是稳压二极管；RT1是热敏电阻器；RP1是输出电压微调可变电阻器；C1和C2是滤波电容；+V是整流、滤波电路输出的未稳定的直流电压；Uo是经过稳压后的直流输出电压。
图 采用复合管构成的串联调整管稳压电路
刚开机或这一电源电路保护之后，稳压电路输出端没有直流工作电压Uo，这时VT3管基极无直流工作电压，VT3管处于截止状态，VT3管的截止也使VT1和VT2管截止，3只三极管均处于截止状态。
启动电阻电路的工作原理是：未稳定的直流电压+V经熔丝F1，由R1从VT2管集电极加到发射极上，即加到输出端，给VT3管基极建立直流工作电压，使VT3导通，VT1和VT2随之导通，这样使整个稳压电路进入工作状态，即R1使稳压电路启动。
如果电路中没有启动电阻R1，在开机后稳压电路的输出端没有直流电压，VT2将处于截止状态，整个电路无法工作，也就没有直流输出电压Uo。可见R1用来启动电路，启动电阻由此得名。