3. 商用传感器
下面，我们来看看和比较一下商用的温度传感器：热电偶、电阻温度计、热敏电阻以及硅IC传感器。我们先开始迅速观察一下，表1比较了它们的特性，而图4是它们的工作范围和准确度。热电偶只不过是两根不同的金属连在一起。连接之后，它就会产生电动势，这电动势随着温度的升高而近似线性增加。热电偶的灵敏度，线性和温度范围是和所用的金属有关。多年来，已经有几种热电偶成为标准，在美国，NIST公布了八种热电偶，让字母代码来识别的毫伏～温度表。其中五种J、K、T、G和N是由碱金属合金制成，有不同的温度范围和用途，灵敏度一般是每摄氏度几十毫伏，其中三种R、S和B是用的金属白金制成的，当然这是常最昂贵的，是最稳定和可以重复的热电偶，最常用于高温工作的，不过灵敏度较低。有些厂商和经销商生产依照这些标准的热电偶导线和无指针。
此外，有些厂商生产适合高温、低温和其它特别用途的特别热电偶。其中最常见的是钨合金热电偶，可以测量高达2015℃，即4260°F的温度。电阻或温度计会有细导线或者金属薄膜制成的线圈。大多数金属的电阻随着温度而变，不过白金或者镍最常用来制造电阻或温度计，通常，电阻式温度计比热电偶更为稳定、准确和灵敏，但只限于较低的温度，白金制的电阻式温度计是最稳定的、准确的。并且适用于最高的温度范围，综合的价格比较低，所以适合中等温度的工艺用途，不过，最近制造的金属薄膜元件的工艺进展已经抵消了镍的廉价优点，这种工艺类似金属膜电阻的原理，有时人们也使用其它金属，主要是铜和一种称为Balco的合金，大多数读者可能熟悉热敏电阻，它们和和热电阻无电阻式温度计不同，它们是高度敏感，非常非线性，只适用于有限的温度范围，热敏电阻也有正温度系数的类型，不过最适合温度的测量的是负温度系数PTC的器件，它的电阻随着温度的升高而减少，大约每度减少3％-5％的电阻，热敏电阻具有任何商用温度传感器的各种尺寸、外型、准确度和价格。温度传感器IC是适合大多数实验使用的最新和最容易的器件。它们是敏感和线性的，并且容易连接运算放大器和模数变换器，在缺点方面，这些IC并不像其它传感器那样标准化，经过精确地校准的IC是比较昂贵的，它们适用的温度范围大约和涂上环氧树脂的热敏电阻相同。