临时性的安装热电偶可能是一个最糟糕的方法，因为它对测量表面温度来说并不能达到一致、准确的结果。通过粘合进行永久性的安装对于需要获得一致测量结果的人员来说是一个首选方法。当永久性的安装方法实施起来不方便也不具可行性时，红外成像技术会是一个首选方案，但并不是唯一的。
过去的观点
物理学家Thomas Seebeck在1821年发现了“热电效应”，即受到温度梯度影响的任何导体会形成电压。Seebeck 错误解读了这一效应，认为电流具有磁效应，而非电效应。事实上，在1822年和1823年提交给普鲁士科学院的报告中，对他的观察结果做了如下描述：“是温差导致了金属和矿石的磁性极化”。
Leopoldi Nobili和Macedonio Melloni这两位意大利物理学家继续Seebeck创造温差电池的工作。这种温差电池现在被称为“温差电堆”。当Nobili和Melloni将温差电堆与电流计耦合时，他们成为第一批能够测量红外辐射的物理学家。
热电偶的基本结构
图1的图解显示的是一个完整的热电偶电路。两个不同的金属被连接到一个电路中，受到温度梯度的影响产生电压变化。
温度梯度的变化会导致电压变化。这些电压一般在“微伏/ ℃”范围内。温度梯度越高（表明温度越高），产生的电压就越高。
当温度变化较小时，Seeback的电压变化与温度呈线性比例关系。传统的公式表示为：
eAB=α∆T
为了测量由温度梯度引起的电压变化，必须要在电路中安装一个电压计。这就增加了两个电气接点：一个是铜到铜的接点，另一个是铜到异种金属的接点。既然我们在电路中有两个热电偶，那么电压计要如何区别这两个热电偶？请注意，假定图1中的冰浴温度为0℃，将其作为“已知的参考接点”或已知温度。一旦一个接点温度已知，则另一个接 点的温度——也就是我们打算测量的温度——便可以通过数学公式的计算加以确定。