安全电压是指在各种不同环境条件下，人体接触到带电体后各部分组织(如皮肤、心脏、呼吸器官和神经系统等)不发生任何损害的电压。安全电压一方面是相对于电压的高低而言，但更主要是指对人体安全危害甚微或没有威胁的电压。安全电压的划分与人体的电阻和人体允许的电流有关。人体的电阻不是纯电阻，除电阻外还包含与皮肤电阻并联的电容电抗。由于电容值很小，故可忽略不计。人体的体内电阻值主要取决于人体的胖瘦程度，基本上不受外界因素影响，其数值约为500Ω，但皮肤电阻则随条件不同而有着很大差异，使得人体电阻也在很大的范围内变化。影响人体电阻的因素很多，除皮肤厚薄外，皮肤潮湿、多汗、有损伤、带有导电性粉尘等都会降低人体电阻。接触面积加大、接触压力增加也会降低人体电阻。接触电压增高，会击穿表皮角质层，并增加人体的机体电解，也会降低人体电阻。此外，人体电阻还随电源频率的增高而降低，例如100kHz时的人体电阻约为50Hz时的一半。一般情况下，人体的电阻可按1000～1500Ω考虑，最低可按800Ω计。又经实验与分析得知，人体允许通过的工频极限电流约为50mA，故此可依据欧姆定律计算，U=IR≈0.05×800＝40(V)，得知人体所允许的最大工频电压约为40V。所以，我国的安全电压规定为36V和12V。而对那些工作环境较差的场所，即导电情况良好、人体电阻值更低或碰触机会增多的大型管道、矿井、锅炉等金属容器来说，还应将安全电压定得更低些，通常取为24V 或12V。对12V则又称为绝对安全电压。
国际电工委员会(IEC)对接触电压的限定值多规定为50V和25V，这个规定是以人体允许电流与人体电阻的乘积为依据。其中50V级，大体相当于人体允许电流30mA、人体电阻为1600Ω的情况，即相当于一般环境的安全电压。25V级，大体相当于人体允许电流为30mA、人体电阻为800Ω的情况，即相当于危险环境的安全电压。