变压器的基本结构是由铁芯和绕组（线圈）组成的。变压器铁芯是由两面涂有绝缘漆的硅钢片叠装而成的。绕组是绕在铁芯上的两个匝数不等的线圈，与电源相连的绕组称为一次绕组，与负载相连的绕组称为二次绕组。变压器就是利用一次绕组和二次绕组匝数不同而进行变压的。
变压器的种类很多，各种变压器都是利用电磁感应原理进行工作的。在铁芯柱上装有一次绕组和二次绕组。一次绕组与电源相接，二次绕组与负载相接。当变压器一次绕组接入电源时，交流电源电压在铁芯中产生交变磁通。磁通以铁芯为闭合回路，穿过一次绕组及二次绕组，于是在二次绕组中产生感应电动势。如果在二次绕组输出端接入负载，就会在负载中流过交流电流。
根据电磁感应原理，在一次绕组和二次绕组中产生的感应电动势分别为
E1=4.44fN1Φm
E2=4.44fN2Φm
式中，f为电源频率(Hz)；N1为一次绕组匝数；N2为二次绕组匝数；Φm为交变主磁通的最大值。
略去一次绕组的阻抗压降不计，则电源电压与自感电动势数值相等，即
U1=E1
空载时，二次绕组的端电压U2=E2，两绕组的电压比为
U1/U2=E1/E2=N1/N2 (1)
此关系式表明变压器一、二次绕组电压之比等于一、二次绕组匝数之比。
当二次绕组接上负载时，二次绕组电路中有电流，2通过，这时在一、二次绕组中产生的磁势满足
I1N1=I2N2
即 I1/I2=N2/N1 (2)
此式说明变压器一、二、次绕组电流与一、二次绕组匝数成反比。