电动势与电压是不同的两个概念，它们既有区别又有联系：
1）电动势——是指在电源内部，电源力将单位正电荷由低电位移到高电位所做的功；而电压——指在电源之外，电场力将单位正电荷由高电位移到低电位所做的功。
2）电动势的实际方向从低电位点指向高电位点，即电位升；而电压的实际方向从高电位点指向低电位点，即电位降。
3）一个元件的电动势和电压是大小相等，实际方向相反的一对物理量，对外部电路而言，二者没有区别。因此在今后的叙述中，电源常常用电压来等效表示电动势对外电路的作用。
不同的电源具有不同的电压，例如一般汽车蓄电池的电压通常为12V，干电池的电压为1.5V。