电路故障的判断对于初学者来说难度较大，因为电路故障的判断包含分析、综合、推理、判断，是一个比较复杂的思维过程。其实我们仔细想想，初中所学的电路无非是两种，一是实验电路，二是家庭电路。电路的故障归纳起来就两种，一是开路，二是短路。电路故障是指电路连接完成通电时，整个电路或部分电路不能工作。它产生的原因主要有：元件本身存在问题，如元件内部开路、短路；电路导线接触不良或断开等。
初中物理电路的三种基本状态是： 通路， 电路形成回路，电路中有持续电流，电路工作； 开路 ，指电路的某一位置断开，无法形成回路，电路中没有电流，电路不工作； 短路 ，指电源的正负极或用电器两端被导线直接相连，电流不经过用电器直接从电源正极流向负极，此时电路中的电流极大，可能烧坏电源。
因此，综合起来， 初中阶段的电路故障一般可以概括为开路和短路两种原因所引起的 。分析和判断的一般思路就是首先判断故障原因是开路还是短路引起的，然后再判断是哪部分电路出现的开路或短路故障。
从电路中是否有电流 入手分析电路故障不失为一条捷径。 若电路（或某一支路）中无电流，则电路是开路 ；若电路中 有电流 ，则是通路， 但既存在故障，则电路中就有部分电路短路（亦称短接） ；而整个电路被短路时电路中的电流极大，将出现电流表打表现象，同时整体电路短路故障一般只出现在并联电路中，串联电路一般不出现整体短路故障的分析 。