电线绝缘主要作用是使电缆中的导体与周围环境或相邻导体间相互绝缘。电线是导体，为了防止裸露的电线短路造成设备损坏，以及超过安全电压的电线对人的危害必须在电线外加绝缘保护层（非导体）。
电线中的金属导体的电阻率很小，约为10^-8～10^－6欧·米；绝缘体的电阻率极高，达10^8～10^20欧·米。
绝缘体之所以能绝缘是因为：绝缘体的分子中正负电荷束缚得很紧，可以自由移动的带电粒子极少，其电阻率很大，所以一般情况下可以忽略在外电场作用下自由电荷移动所形成的宏观电流，而认为是不导电的物质。
对于绝缘体，存在一个击穿电压，这个电压能给予电子足够的能量，将其激发。一旦超过了击穿电压，这种材料就不再绝缘了。
电线上按标准规定都会有工作电压，工作电流，绝缘电压，击穿电压，工作温度等参数，使用时要留有安全裕量。同时要注意绝缘是否有破损现象，如有破损会影响绝缘性能，通常不能使用。