接零保护的工作原理：电气设备正常工作时，零线不带电（或者电压很小），由于电气设备外壳与电源零线连接，人体触摸设备外壳并没有危险。当电动机等用电设备发生“碰壳”故障时，相线与零线短接，短路电流足以使安装在电源线路上的熔断器或者断路器发挥短路保护功能，从而切断电源。
注意：当设备发生“碰壳”故障到熔断器或断路器切断电源的时间间隔内，此时流过人体的电流如图所示：
不考虑电缆电阻时，很显然此时电气设备外壳对地电压为220V，若人体触及外壳时非常危险；若考虑电缆电阻，其中RΦ为相线电阻，RN为零线电阻，假设相线电缆截面为零线电缆截面的2倍，设备外壳电压：
此时人体触及外壳时将承受147V的电压，同样很危险。总的来说，保护接零的有效性在于线路的短路保护装置能否快速切断电源。
TN系统：电源的中性点接地，负载设备的金属外壳通过保护线连接到此接地点的低压配电系统。