在我们日常生活中电力使用的两种基本方式是交流电和直流电。照明、动力用电绝大部分是交流电，而手机、电脑等又是直流电。但是我们知道，大型的发电机组发出的电都是高压交流电，因此在使用过程中，必须采取一定的措施进行电力变换，如升压降压，交直流变换等，才能满足不同负载对电力特性的要求。
什么是交流电？什么是直流电？
一般情况下，发电机组发出的电是交流电，也是典型的正弦波交流电。其大小和方向是随时间变化而变化的。直流电，一般情况下其大小和方向都不随时间变化而变化。
虽然说交流电它的大小和方向随时间变化而变化，但只要电流方向随时间变化而变化也是交流电，例如方波交流电、三角波交流电。直流电直流电虽然方向及大小都不随时间变化而变化，但是当方向保持不变，电流大小随时间变化而变化也是直流电，如脉动直流电，用的干电池，使用过程中其电压是不断降低的，但其方向始终未发生变化。
交流电比直流电有哪些优点？
交流电的主要优点体现在发电和配电两大方面。应该知道，发电机组能够发电是基于法拉第电磁感应原理的，正是由于法拉第电磁感应原理做基础，交流发电机发电经济且方便的把水能、化学能、风能等能源转换为电能。
就以同等功率的交流电和直流电来说，那交流电不仅造价低而且方便通过变压器升降压，配电送电极为方便。所以交流电相比直流电而言，简单的说就是获取容易，输送电能造价低、变压容易。
直流电比交流电有哪些优点呢？
直流电的优点主要体现在输电方面。输送同等功率的电，直流电线路用线材少于交流电线路所用线材。而且直流电是没有电容电流产生，损耗非常低。直流电系统发生故障的损失比交流电系统小。
其实都知道，远距离输送电的线路是有电阻、容抗、电抗存在的。这样，定会造成大量的电能损耗和电压损失。因此，高压交流电输送过程中要想减小线路上的电压损失。一是降低输电电流，二是减小输电导线的电阻。根据P＝UI＝l^2R可知，要想降低输电电流，只要保持输电功率不变，提高输电电压即可。要想减小输电导线电阻，只要保持输电功率不变，增加输电导线的横截面积即可。
综上所述，交流电输送和直流电输送这两种方式都有各自的优缺点。倘若突破技术瓶颈将它们同时使用，定会带来巨大的经济效益，利国利民。