除了带有电池的直流电，平时我们用到的直流电都是通过整流器整流以后获得的。电路上往往具有比较明显的正负极标志。如果标志不明显，可以沿着线路找到电源的源头，注意观察有没有整流装置。
在一台设备上，有的时候交、直流电器同时存在。比如最常见的接近开关，它的工作电压多数是在直流6到36伏之间，平面磨床的电磁吸盘的额定电压有直流110伏的。为了给这些需要直流电的电器提供直流电源，设备上会有专门的变压、整流装置。这些东西都比较便于观察，便于判断是直流电源还是交流电源。
还有一种方法，就是用氖管电笔去测试。我记得有介绍说直流电会使氖管的一半发亮，交流电则整个氖管发亮。为了证实一下这个说法，我去找了一个直流电源试了一下，可能是直流电压太低的缘故（直流二十四伏），电笔不亮。测交流侧的火线的时候，氖管确实是很亮。
不管是交流电还是直流电，发生短路的时候，电流都是很大的，测量的时候千万注意这一点，谨防出现人身和设备事故。