电路短路就是指电路中有一部分或者全部被导线连接后接在电源上。例如负载两端被导线直接连接接在电源上。短路会造成线路上产生很大的电流，会烧毁电源和线路及元件，并可能造成火灾。
短路一般是由以下原因造成的。
（1）元件的老化和损坏
用电器由于常期使用造成绝缘老化，损坏或者因为接线不慎所引起短路的。例如设备电线绝缘材料老化破损，造成电源线进出线短接；还有由于设计、制造、安装、维护不良或者野蛮操作等造成的设备缺陷造成短路 。
（2）人为破坏
例如：野蛮施工造成线路和设备损坏；违規操作造成线路短接；偷盗线路器材造成短路等。
（3）自然环境条件影响
例如：由于水灾、地震、风灾引起线路断线和导线脱落引起电线短路；还有火灾引起线路短路等等。
（4）用电器过载使用
使用的用电器功率过大或者使用的用电器数量过多，超过了线路所能承受的电流也就是通常说的用电量过大，造成线路因为发热导致短路。
短路分为以下种类：
（1）电源短路：就是指电源的输出和输入两端不经过任何外接负载直接连接。由于一般电源内阻很小，电源产生的电动势就全部加在内阻上，从而产生很大的电流，造成电源烧坏。这种情况是严禁的。例如图二，开关合上时就会造成是电源短路。
（2）电路部分短路：即用电器短路，用电器的进线和出线被直接连接。这种情况下，会造成线路上的总电阻变小，电流变大，因此，可能会造成其他用电器烧坏。例如图一，当S1合上时，灯L就被短路。
（3）供电三相系统短路：它分为：相与相之间的相间短路，相与地之间的相地短路，相与零线之间的相零短路。供电三相系统短路会造成电流忽然增大，其瞬间放热量很大，大大超过线路正常工作时的发热量，不仅能使绝缘烧毁，而且能使金属熔化，引起可燃物燃烧发生火灾。例如图三，就是相线对地短路。
