钳形电流表是专门测量交流电流的专用仪表。它的前端就是一个电流互感器。它是通过电磁感应原理来实现测量任务的。
钳形电流表，不能测试直流电流，因为直流电没有交变磁场，所以在钳形互感器中不会产生二次电流，所以钳形电流表是不可能测出直流电流的。
现在的电子钳形电流表功能较齐全，可以测电压、电阻、电流等，但如果测试直流应把档位宁在直流档，用红黑表笔串接在直流电源上测量。
钳形电流表一般的是用来测试交流电流的.它是根据交流蜗流原理制成,与变压器有点想似,通过电磁磁感应获得信号的.量直流的电流表我都是用串在电路上使用的,但是从理论上,做成直流钳表是可能行的通的
交直流两用的钳形电流表测量直流电流的方法和交流钳形电流表测量交流电流的使用方法差不多。选择合适的量程，把要测试电流的一根导线卡入钳口中央，显示屏上就会显示相应的电流了。
不同之处就是，交直流两用钳形电流表的钳口内一般用的是霍尔元件来对电流进行测量，交流钳形电流表钳口内用的是互感器对交流电流进行测量。
再不同的就是有些交直流两用钳形电流表的交直流测量档位是通用的，用这种表测量电流时是不用分辨交流档位和直流档位，只要打到合适的电流档位就可以测量了。有些两用钳形电流表的交，直流测量档位是分开的，如果用这种表来测量直流电流，档位必须要打到合适直流电流档才能测量。