太阳能路灯一般情况下不需要单独设置开关，因为控制器就可以较好的完成路灯开关任务。
太阳能路灯的最大优势就是省去了地埋电线，这可以节省挖填地面和购买电缆的两大笔费用。如果统一设置开关，那么这两项费用则照花不误（当然电缆可改为较细的信号线）。所以开关路灯的仼务必须由太阳能路灯自己去完成，否则就失去了太阳能的意义。
好在单片机的发展已经完全具备了出色完成这一仼务的条件。
太阳能路灯一般由光伏板、蓄电池、灯头和控制器四部分组成。在整个系统中控制器处于中心地位。现在的控制器一般都具备以下功能:
一.开关功能
①打开路灯。太阳能路灯都属于光控，但不需要单独加装光传感器。路灯开启是由光伏板的输出电压决定的。当天色暗下来需要点亮路灯时，光伏板的输出电压也会下降。当电压降到某一值（比如5v）的时候，控制器内的单片机会自动打开电子开关、点亮路灯。
②关闭路灯。路灯的关闭方式需要提前进行设置，既可设为时控也能设为纯光控。多数时控从路灯点亮开始计时，计时结束自动关闭。这种控制的缺点是四季关灯时间不一致。比如同样设定6小时，冬季有时23点前就会关灯。而夏季最晚可点亮到凌晨两三点钟。
要让路灯定点关灯，就需在控制器里配置时钟，这虽在技术并𣎴难 ，但这样的控制器很少见到。
再有就是纯光控。它的关灯依据还是光伏板的输出电压。当天色逐渐放亮时，随着光伏板输出电压的上升，路灯会自动关闭。
二.其它功能
太阳能路灯的控制器除了开关功能以外，还有很多其它功能:
①选择电池功能。因光伏板在白天要给电池充电，而不同的蓄电池对充放电的要求是不一样的，比如单体的铅酸电池1.8～2.3ⅴ、锂电池2.8～4.2ⅴ等。为此控制器内予设了多种配套参数供使用者选择。
②路灯电源功能。因太阳能路灯多以LED灯头为主，所以多数控制器都内置了恒流电源。
以前因恒流电源体积大发热多所以都单独安装在灯头内。现在随着电源效率的提高和电子元件小型化，已经把控制器和路灯电源“合二为一”了，大大方便了安装和施工。
③阶梯式输出: 为了进一步节省电能，多数控制器都具备此功能。因为太阳能路灯一般都装在支线道路或亭院内，深夜没有必要太亮。所以可采用分时段降功率的运行方式。这样做既不会对照明效果产生明显影响又实现了节能。另外低于0.1C的放电电流，还可“增加”蓄电池的容量。
以上这些功能的设置分为两种方式:一是通过控制器上的按钮来完成，另一种则是不在控制器上设按钮，而是通过遥控器进行输入。从目前市场情况来看，后者居多。因为这种方式更适合批量作业，可靠性也高一些。