特高压技术是指交流1000千伏及以上和直流±800千伏以上电压等级的输电工程及相关技术，其包括两个内涵，一是交流特高压，二是直流特高压。目前根据我国电网的情况，高压、超高压、特高压的划分是：高压电网指110kV和220kV电网；超高压电网指的是330kV，500kV和750kV电网；而特高压输电是指1000 kV交流电压和±800kV直流电压输电工程和技术。
高压输电是通过发电厂用变压器将发电机输出的电压升压后传输的一种方式。在相同输电功率的情况下，电压越高电流就越小，这样高压输电就能减少输电时的电流从而降低因电流产生的热损耗和远距离输电的材料成本。根据这个原理衍生而来的特高压电网则是以1000kV输电网为骨干网架，利用超高压输电网和高压输电网以及特高压直流输电、高压直流输电和配电网构成的分层、分区、结构清晰的现代化大电网。
世界上对特高压研究比较深入的目前有6个国家，即美国、苏联、日本、意大利、加拿大及中国。1981年前苏联1150kV交流特高压线路电网开始动工建设；1988年秋日本动工建设1000kV特高压线路。2006年8月9日，国家发展改革委员会正式核准了晋东南经南阳至荆门特高压交流输电试验示范工程。2009年1月，这条1000千伏交流输变电工程正式投入运行。
特高压输送容量大、送电距离长、线路损耗低、占用土地少。1000千伏交流特高压输电线路输送电能的能力（技术上叫输送容量）是500千伏超高压输电线路的5倍。500千伏超高压输电线路的经济输送距离一般为600～800千米，而1000千伏特高压输电线路因为电压提高了，线路损耗减少了，它的经济输送距离能达到1000～1500千米甚至更长。
建设特高压电网有很多社会效益。我国内地76%的煤炭资源在北部和西北部，80%的水能资源在西南部，而70%以上的能源需求在中东部，普通电网的传输距离只有500千米左右，无法满足传输要求，而现在的特高压电网能把中国电网连接起来，使不同地点的不同发电厂能互相支援和补充。
电厂发出的电是通过高压线传递的，而这些高压线是有电压等级区分，输电电压一般可分高压、超高压和特高压。国际上，高压(HV)通常指35-220kV的电压；超高压(EHV)通常指330kV及以上、1000kV以下的电压；特高压(UHV)指1000kV及以上的电压。特高压输电指的是的1000kV交流电压和±800kV直流电压输电工程和技术。