电路有三种状态：通路、开路和短路。所谓短路是指电流没有经过用电器直接构成回路。具体到直流电源(如电池、稳压电源等)就是用导线直接连接电源的两极；我们家庭电路以及动力电路用的是交流电，对于交流电路只有零线和火线之分，交流电路的短路就是零线与火线直接连接或者是不同相的火线直接连接。
短路时，电源电压加在导线上，由于导线的电阻很小，根据欧姆定律l＝U/R可知电路中的电流会很大，有可能烧毁电源，比如直接用导线连接电池的两极，电池很快就会报废；
在家庭电路及动力电路中，由于电流的热效应，导线会发热，根据焦耳定律Q＝I²Rt，因为电流太大，短时间内就会产生大量的热，以致引燃周围的物体造成火灾，家庭用电造成的火灾大多是由于短路引起的。
处理电路问题，应尽可能的注意避免短路现象的发生。但百密一疏，由于操作不细心，还有导线绝缘部分的老化磨损等，短路现象难以绝对避免。既如此，只能退而求其次，当电路中电流过大时，及时将电路切断，过去用保险丝，现在用更方便的空气开关。
另外，有一种隐形的短路现象。在初中物理中对于电流表的使用特别提醒注意：不允许把电流表直接连到电源的两极上，就是因为电流表的内阻很小(理论上认为电流表内阻为0)，就相当于一段导线，所以电流表直接连到电源的两极上等于短路，电路中的电流很大，会烧毁电流表。
以上所述，都是电源短路，也可以说是整体短路，其实，短路还有部分短路，或叫用电器短路(有的资料掌握的比较细，将这种情况叫做短接)。电源短路是严重的用电事故，但用电器短路是一种电路结构的合理变化。比如，过去的电热毯，见下图，
给电热丝串联一个分压电阻，分压电阻并联一个开关，开关闭合时分压电阻就被短路，电源电压全部加在电热丝上，发热功率就较大；当开关打开时，分压电阻与电热丝串联，加在电热丝上的电压就要减小，发热功率就较小，从而实现电热毯的高低档位的变化。在实用电路中，这样的例子很多，大家注意一下就会见到。