什么叫短路？我们居民使用的是单相电，也就是火线、零线、地线，正常使用3条线是不能相碰的，一担火线与零线相碰，顺间会产生几拾倍的大电流，对人身和家用电器是至命的。火线与地线相碰叫接地，同样非常危险，在不知情的情况下会出人命的。因为地线是与电器的外壳相连的。
在直流、交流电路中，由于发生某种事故造成供电线路的供电不是经过负载，而是将供电线路直接连接在一起，称为短路。
介绍一下电工学中的关于“电路的三种状态”，请看下图所示。
电路有三种状态；
①有载工作状态。
②开路状态。
③短路状态。
一、有载工作状态(即；通路状态)。 在上图1-1(a)所示的电路中，电路处于有载工作状态，在E和Ro为常数时，根据全电路欧姆定律I=E/RL+Ro可知，I取决于负载电阻RL。负载大(重)，即RL小，则I就大；负载小(轻)，即RL大，则I就小。 在省略去其值甚小的连接导线电阻后，电源的端电压即为负载的端电压，即U=RL*I。这是因为电源的内电阻一般均很小，当RL﹥Ro时，可以认为U≈E。
二、开路状态(断路状态) 在图1-1(b)所示电路中，当外电路电阻为无穷大时∞，则电流I等于零，电路处于开路状态。根据串联电路的电阻的计算公式R总=RL+Rn，则U=E-RoI可知，在开路时E=U，据此可用电压表来测量电源的电动势E。此时电源由于Rn趋于∞无穷大，则电源不再输出电能，所以开路时可以概括为I=0，U=E，Ps=0。
三、短路状态 在图1-1(c)所示电路中，由于电路供电导线处于直接联接状态，电流经过短路点和电源直接构成通路。由于电压的内阻及供电连接导线的电阻值都很小，所以短路时的电流就极大(这里也是根据全电路欧姆定律来分析计算)。为了表达方便，我们把短路电流用Is表示。Is它可以使供电电源遭到很大的损伤，严重时会烧毁供电电源，引起电火灾。 电源短路时，如果忽略连接导线的电阻值，则外电路电阻值等于零，虽然电流很大，此时短路导线的端电压还是为零，电源内部的电动势全部降落在电源内电阻上，电源所产生的电功率就全部消耗在内电阻上了。 电路短路状态时的表达式可以概括为；U=0，I=Is=E/Ro，Ps=RoIs²，PL=0。
电路短路是一种严重的事故，除极个别不可避免情况外，应该尽量设法防止这种事故的发生。产生电路短路故障原因往往是由于线路绝缘损坏或人为的接线错误造成的。