在低压供电系统中，将电气设备的带电部位接地，利用大地始终保持零电位的特性，构成工作回路，被称为“工作接地”；将电气设备的不带电部位或临近不带电的设施与大地连接，来保护人体或电气设备的安全，被称为“保护接地装置”或“安全接地”。请看下图；
从上图可以清楚的知道；“工作接地”是电气设备正常工作所必须的，“变压器中心点接地”、“剩余电流动作保护”都是构成工作，保护接地是一种专门保护人和电气设备安全的辅助装置。
“接地保护”和“接零保护”的作用是相同的，保护接零比保护接地好一点的是；整个工作回路中，不包含工作接地电阻和保护接地电阻，它只有回路电阻，并且回路电阻的阻抗很小，这样它对于同样的故障，实施保护接零时，故障电流相对增大，保护装置动作灵敏、动作速度快，对于保障人身安全和电气设备安全的效果比较好。但是，“接零保护”也有它不足之处，这就是“零线”断线的机会较多，并且三相负载不平衡系统中，电气设备的金属外壳很有可能带电，这样会使人遭到电击。
所谓“中性线”→就是把低压供电系统电源的Yo中性点与负载设备中性点连接起来的导线，被称为N线(零线)
所谓“保护线”→就是把低压供电系统中的电气设备的不带电的外壳或设备以为的金属部件、接地极、电源接地点或人工中性点等等处连接的导线，被称为PE线。请看下图； 
如上图所示，供电系统有一点直接接地，负载的外壳与与零线N连接，被称为PEN(保护接零)。
在这种系统中，当某一相线直接连接外壳时，即形成单相短路。短路电流促使线路上的保护装置迅速动作，在规定的时间内将故障设备电源断开，消除触电的危险。
其实，在TN系统中有三种类型，即TN一S系统、TN一C一S系统和TN一C系统。其中，TN一S系统适用于爆炸危险性较大或安全要求较高的场所；有独立附设变压器的车间宜采用TN一S系统。TN一C一S系统(三相五线制)适用于干线部分保护零线与工作零线前部共用(构成PEN线)，后部分分开的系统。生产单位有独立变压器，低电进线的车间以及居民用电可釆用TN一C一S系统。TN一C系统是干线部分保护零线与工作零线完全共用的系统，用于无爆炸危险和安全条件较好的场所。
TN系统中，保护中性导线上一处或者多处通过接地装置与大地再次连接的接地，被称为“重复接地”。目前由于国家电网广泛使用“剩余电流动作保护装置”，它要求零线不能够重复接地，否则会造成剩余电流保护误动作。